이혼을 전제로 한 연락을 받았는데, 그 상대방이 이미 변호사를 선임했다는 사실을 알게 되는 순간 많은 분들이 큰 압박을 느낍니다. 특히 “나는 아직 변호사도 없는데 혼자서 대응해도 되는 걸까”라는 질문은 상담 현장에서 매우 자주 등장합니다. 변호사의 입장에서 분명히 말할 수 있는 점은, 상대방에게 변호사가 붙었다는 사실 자체가 이미 법적 게임의 국면이 바뀌었다는 신호라는 점입니다.
상대방 변호사를 통해 이혼 제안을 받았다는 것은 단순한 의사 전달이 아닙니다. 이는 이미 상대방이 자신의 법적 지위, 유리한 조건, 분쟁의 방향을 정리한 상태에서 움직이고 있다는 의미입니다. 변호사는 감정을 전달하지 않습니다. 문장 하나, 표현 하나에도 법적 효과와 전략이 반영됩니다. 이런 상황에서 아무 준비 없이 개인이 혼자 대응하는 것은, 상대가 짜 놓은 틀 안으로 그대로 들어가는 것과 다르지 않습니다.
많은 분들이 “합의 이혼 제안인데 굳이 변호사가 필요한가”라고 생각합니다. 그러나 실무에서는 합의라는 말이 가장 위험하게 작용하는 경우가 많습니다. 합의라는 표현 뒤에는 재산분할, 위자료, 양육권, 양육비, 면접교섭 등 수많은 쟁점이 묶여 있습니다. 이 중 어느 하나라도 불리하게 정리되면, 이후에는 되돌리기 어렵습니다. 특히 상대방 변호사가 제시한 초안이나 조건은 이미 상대방에게 유리한 방향으로 설계된 문서인 경우가 대부분입니다.
혼자서 대응이 가능한지에 대한 질문에 대해, 법적으로는 가능하다고 답할 수 있습니다. 변호사 선임은 의무가 아니기 때문입니다. 하지만 가능하다는 것과 안전하다는 것은 전혀 다른 문제입니다. 상대방 변호사는 당신의 침묵, 즉흥적인 답변, 감정 섞인 표현까지 모두 고려해 다음 수를 준비합니다. 반면 혼자 대응하는 입장에서는, 지금 한 말이 어떤 법적 의미를 갖는지조차 모른 채 대화를 이어가게 되는 경우가 많습니다.
특히 주의해야 할 부분은 초기 대응입니다. 상대방 변호사에게 “일단 생각해보겠다”, “크게 다툴 생각은 없다”, “아이 문제만 원만하면 된다”와 같은 말을 무심코 전달하는 순간, 그 발언은 협상의 기준점으로 굳어질 수 있습니다. 이후에 입장을 바꾸려고 해도, 상대방은 “이미 그렇게 말하지 않았느냐”고 압박해 옵니다. 변호사의 시각에서 보면, 초기 한두 문장이 전체 사건의 방향을 결정하는 경우도 적지 않습니다.
재산분할과 관련된 부분은 더욱 위험합니다. 상대방 변호사는 이미 재산 목록, 기여도 주장, 분할 비율에 대한 논리를 준비하고 있을 가능성이 높습니다. 반면 혼자 대응하는 경우에는, 어떤 재산이 분할 대상이 되는지조차 정확히 모른 채 질문을 받게 됩니다. 이 과정에서 사실과 다른 설명을 하거나, 불필요하게 재산을 축소·확대해 말하면 향후 신뢰 문제로까지 번질 수 있습니다.
양육권이나 양육비가 걸린 사안이라면 상황은 더 심각해집니다. 상대방 변호사는 단순히 현재 상황만 보는 것이 아니라, 향후 분쟁 가능성까지 염두에 두고 조건을 제시합니다. 이때 혼자서 “이 정도면 괜찮다”고 판단해 합의해버리면, 나중에 아이의 성장 과정에서 현실과 맞지 않는 조건 때문에 지속적인 갈등과 법적 분쟁이 반복될 수 있습니다.
변호사로서 특히 강조하고 싶은 점은, 상대방 변호사가 붙은 상황에서 당신이 변호사를 선임한다고 해서 분쟁이 커지는 것은 아니라는 사실입니다. 오히려 그 반대입니다. 양쪽 모두 법률 대리인이 있을 때, 감정적인 언쟁은 줄어들고 쟁점은 정리됩니다. 이는 불필요한 소송을 막고, 보다 현실적인 합의로 이어질 가능성을 높입니다.
또 하나 많은 분들이 오해하는 부분은 비용입니다. “상대는 변호사를 썼는데, 나까지 쓰면 비용만 늘어나는 것 아니냐”는 걱정입니다. 그러나 불리한 합의로 인해 잃게 되는 재산이나 권리와 비교하면, 초기 법률 조력 비용은 위험을 줄이기 위한 최소한의 투자에 가깝습니다. 실제로 상담을 해보면, 변호사를 선임하지 않아 불리한 조정을 한 뒤 다시 찾아오는 사례가 훨씬 더 많습니다.
결론적으로, 상대에게 변호사가 붙어 이혼을 제안받은 상황에서 혼자서 대응하는 것은 법적으로 불가능하지는 않지만, 현실적으로 매우 위험한 선택입니다. 이는 힘의 균형이 이미 한쪽으로 기울어진 상태에서 링에 오르는 것과 비슷합니다. 변호사의 입장에서 보면, 이 시점에서 필요한 것은 감정적인 결단이 아니라 정보와 구조를 갖춘 대응입니다.
이혼은 단순한 관계의 종료가 아니라, 재산과 책임, 그리고 이후의 삶을 정리하는 법적 절차입니다. 상대방이 이미 전문가의 도움을 받고 있다면, 혼자서 버티는 용기는 미덕이 아니라 위험이 될 수 있습니다. 이 시점에서 변호사의 조력을 받는 것은 싸움을 키우는 선택이 아니라, 나의 권리를 지키기 위한 가장 현실적인 방어라는 점을 분명히 인식할 필요가 있습니다.
